汨罗江人与岳麓书院的结缘，到了南宋时期，以平江人为盛。

南宋绍兴元年（1131），金兵南下，岳麓书院全体师生丢下笔墨拿起刀枪，在潭州城外与金兵相搏，多数师生壮烈牺牲。岳麓书院亦毁于战火。乾道元年（1165），潭州知州刘珙重建岳麓书院，聘请张栻主教，大致恢复了旧时规模。张栻以反对科举利禄之学，培养传道济民人才为办学宗旨，以岳麓书院为基地，创立了中国理学史上颇负盛名的湖湘学派，岳麓书院发展到了鼎盛时期。

理学自道州濂溪先生发脉，亦称道学。经洛阳程颢、程颐兄弟“二程”奠定根基，到朱熹集大成，建立了一个庞大的学术体系，故又称程朱理学。乾道三年（1167），朱熹自闽来湘进行学术交流，这年的农历九月初八到达潭州，直到两个半月后的十一月二十四日，才离开湖南。在岳麓书院，朱熹与张栻两位大师曾以“会讲”方式，当众辨论《中庸》之义。讲堂上并排摆着两把太师椅，听讲的学子你赞成谁家的观点，就站入哪位大师面前的阵营。随着会讲热烈而睿智地展开，学子们左右逢源，茅塞频开。两位大师辨论到紧要处，曾连续三昼夜不辍。各地的学子们得到消息，纷纷骑着快马从四面八方赶来听讲。路上的人流络绎不绝，讲堂内围得水泄不通，形成了“饮马池水立涸”的盛况。

绍熙五年（1194）四月，65岁的朱熹知潭州，兼荆湖南路安抚使。在去长沙上任途中，路过平江县。平江各界人士闻讯，夹道相迎，争相先睹为快。有一位儒生，名叫邹輗，字孝行，一字行之。他更是渴望已久，早就期盼能够见上朱子，当面请教。邹輗是位有心人，事先写好了一封自荐信，并附诗二章，揣在身上。邹輗恭立路旁，伸长脖子，将饥渴的目光投向满头白发款款走来的朱子。在本邑官员的引导下，终于轮到他向朱子行见面礼，邹輗谦恭地双手捧着将信函递给了朱熹，只觉得眼前升起一轮红日金光万道。

邹輗起初是从同邑毛友诚那里接触到朱子学说的。毛友诚，字伯明，学者称竹间先生。竹间先生本来居住在平江县城，后来听说有一位姓谢的理学大师避世岳阳，尤精于《易》。竹间先生便举家迁居到了岳阳，追随谢先生游学，尽得真传，将心得写下一本《玩易手抄》。当时在岳阳传道的朱熹弟子李燔，对竹间先生极为敬重，两人经常在一起切磋。毛友诚对于理义道德的尊崇，视作一个人安身立命的底线。他有一段著名语录说：“今人目能视，口能言，手足能持行，心思能运转，固为万物之灵矣。然使不明理义之精微，则眼瞎口哑，手足麻木，心性不通，一包脓血裹着一堆节骨，混混沌沌，虚度一生，虽名为人，与禽兽奚择哉？”他还说过：“人不知道德，未识我生初。妄用衣与食，何殊犬马牛？”可知在他看来，一个人如果不知理义道德，不过是一包脓血裹着一堆节骨，与禽兽没有什么差别，枉来人世间走过一回。毛友诚后来被岳州教授龚安国聘为学正，由是死后祀岳州泮宫。宋时祀乡贤祠，元时祀平江君子祠。

话说邹輗经常与朋友到毛友诚家请教，一来二往，竹间先生见邹輗为人朴实，也是可造之材，便指点他说，你先认真攻读《四书》，“更于立身行己处体察，久自有得”。邹輗回到家中，开始潜心攻读《论语》，果然开了窍，领悟到了理学的真谛。邹輗在给朱熹的信中说，輗，岳阳平江人。虽然家贫，未敢废学。从18岁开始，有志于研究道学。今年43岁了。可我不知道，我过来所学的理义，是对的呢，还是错的呢？我一直想找到富有道学的人论证。今天先生您来长沙，这不但是长沙邦人之幸，邻境的平江人一心羡慕而不可得，能见上一面也是大幸。“且輗之未见先生也，山林一野人耳；既见先生，必当如时雨之化，作孔门颜子，非大言也。”他不但将拜朱子为师比作孔子与弟子颜回，还附诗赞道：

      武夷洞前皎月生，归人近得坦途行。
      阴霾涤尽无纤翳，远彻乾坤一样明。

      野意凄凉远俗情，出门一笑乱山青。
      痴儿白昼犹酣睡，可是无人为唤醒。

这两首诗，其一，说朱熹，曾在武夷山修建武夷精舍，后称紫阳书院，讲学、著述，使得理学大放光明。其二，说自己，如同痴儿白昼酣睡，盼望朱子来唤醒。回到驿馆，宴散夜静，朱熹读罢邹輗的信帖，不由为他的真切与执着所感动。朱子拈须微笑，决定接见这位山野学人。史载：“朱子独加礼重。”古人语，与君一席话，胜读十年书。何况是与天下君子所敬仰的朱子一夜长谈。这次会见，邹輗更加坚定了潜心研究理学的信念，也规划了他后来的人生轨迹。邹輗追随朱子到岳麓书院求学，研读《四书》，终生不仕。晚年，邹輗干脆将家迁居到了县东汨罗江边的濯港，依山傍水建起一座土屋，取号“自乐轩”，日夜啸歌自适，著有《自乐轩集》。到了死时，邹輗家里穷得连下葬的钱财都拿不出来，丧事还是由平江另一位学者，连云先生出面操办的。

朱熹帅长沙，有权在握，他做的第一件大事，便是大力扩建岳麓书院，将招生规模猛然发展到上千人。早在江西开办白鹿洞书院时，朱熹便参照禅宗寺院的管理经验，形成了包括建置、规约、讲授、辨难等一整套全新的关于书院管理的理念和制度。这样，朱熹很快自如地将岳麓书院变成了他研讨、传布理学的中心。

与邹輗一道到岳麓书院听讲的平江人，还有李儒用和吴伯英。

李儒用，字仲秉，因家居练溪，学者称练溪先生。李儒用长于《春秋》，在岳麓书院求学时，最喜欢发问，在与诸子的往复辨难中，总有一些独特的见解与心得。每堂课毕，哪怕误过了吃饭，李儒用要做的第一件事，便是将讲堂上与朱子的问答仔细地记录整理好。后来编纂《朱子语录》和《朱子语类》时，李儒用的笔墨颇多。朱熹很喜欢这位品学皆有君子风范的学生，说他“文字亦好”，经常叫他参与学术的整理工作，大致相当于今天的博导带研究生。经四次乡举，李儒用于嘉泰二年（1202）进士。嘉定初年（1208），醴陵人吴猎任四川安抚制置使，并知成都府。他是李儒用在岳麓书院的同窗好友，对李儒用的才学、人品、经术都非常器重，便荐举到了朝廷。李儒用出仕到四川，在幕府当了一名制干，即是负责办理日常事务的干事。不久，他便死在那里。后人在他的旧居建有练溪先生祠。

李儒用被尊为平江九君子之首，在明隆庆《岳州府志·儒林》中亦名列第一。他的著作《理致集》今佚，但在方志中有他的几首诗。在《登中梁山二首》诗中，有“岁稔未堪忧国志，时危转切望乡情”句。可惜出山不久，壮志未酬身先死。他的精神风范，从他描写汨罗江景色的《春江游眺》可见一斑。李儒用在诗序中说，李子游于春江之滨，绿波潋滟，游鱼往来，夹岸杂花，鸣枝众鸟。心性悠然，若置身于黄虞之盛世也。遂偶吟曰：

  山自青青水自流，花香鸟语满溪头。
  道人际此身无累，亲见羲皇正冕旒。

吴伯英，名雄，晚年创办阳坪书院，学者称阳坪先生。吴雄早年客居临安，与学者蔡元定结为好友。元定将吴雄引见朱熹，吴雄便成了朱子门徒。他经常与黄榦、蔡元定的儿子蔡沈等人质疑问难，从不虚度一日。吴雄也有不少语录收在《朱子语录》中。但吴雄不是一个只读死书的人，除了跟随朱子研习理学，对于济世的象纬、占侯、水利、孙吴兵法等无所不精究。为人又最爱结交朋友，所与游皆当世名贤。吴雄这种君子品行，在朱子落难的“庆元党禁”中，表现得尤其突出。

庆元元年（1195），宋宁宗即位，除朱熹焕章阁待制、侍讲。不过46日，朱老夫子就被排挤出朝。朱熹回到了建阳，建竹林精舍，后称考亭书院，继续他的讲学与著述事业。第二年，韩侂胄禁理学，沈继明指责朱熹有十罪，立《伪学逆党籍》，将朱熹等59人列入伪学黑名单。这便是所谓“庆元党禁”。《宋史·朱熹传》中，说起这段政治黑云来临之际，朱熹的门人“从游之士，特立不顾者，屏伏丘壑；依阿巽懦者，更名他师，过门不入，甚至变易衣冠，狎游市肆，以自别其非党。而熹日与诸生讲学不休。或劝以谢谴生徒者，笑而不答。”直到庆元六年（1200）三月初九，一代学术大师在凄凉中辞世。十一月，蔡沈、黄榦主持朱熹葬礼，参加会葬者上千人。

受党禁牵连，蔡元定被遣往道州“编管”，即由地方官吏约束其自由。吴雄还有其他一些朋友，或是被迫害致死，或被判徒刑。吴雄只要得到了消息，无不赶去探望，不以千里为远。“或劝以俭德避难，笑应之，不为止也。”与朱子“笑而不答”，何其相似！不仅如此，吴雄晚年居县东阳坪，创办阳坪书院，有屋48檐，田产260亩，用以安置学者。阳坪书院经常挤满了人，蔡元定的孙子蔡格，也曾在这里呆过一段时日。直到明朝，邑人余廷瑚曾有《过阳坪书院》诗，对吴夫子的信义倍加推崇：

  一代吴夫子，阳坪辟讲堂。传经闻妙论，负笈至殊方。
  患难真能久，交游信不忘。迄今论往事，千载尚流芳。

吴雄有一段名言：“羊能跪乳，鸦识反哺。彼禽兽耳，尚知恩义。曾念汝从何来？若不实心尽孝，奉事父母，毁弃心性根本，任汝聪明伶俐，已若断源之水、截根之木。外人即不知，而源本不培，枝流已竭。故人生不善事父母者，是未培根本，吾未见其有能悠久者矣。”

可见朱熹在岳麓书院题赠的“忠孝廉节”四字校训，端的是深入人心。

  不知是上述哪一位朱门弟子，从岳麓书院将朱熹的一幅墨宝带回了平江，后来便镌刻在县城文庙戟门外的石碑上。字迹庄重苍古，分4 列共16字：“存忠孝心，行仁义事，立修齐志，读圣贤书。”这四个方面，大概是朱熹对君子最好的注释吧。